En los años setenta la NASA se volcó con la idea de crear colonias espaciales en las que la gente pudiera vivir casi como si estuvieran en la tierra. Liderados por Gerard O´Neill, físico de Princeton y diseñador de colonias espaciales, crearon una serie de bocetos de lo que serían auténticas ciudades y campos situadas en el espacio con vistas alucinantes y con libertad de movimientos para los colonos.

Crédito de las imágenes: NASA Ames Research Center

Diseñadas con forma toroidal (la primera imagen), de esferas de Bernal (corte tranversal en la segunda imagen) o cilíndricas, las colonias serían del tamaño de un pueblo grandecito y albergarían a unas 10.000 personas.

Más información e imágenes en la página de la NASA dedicada al tema de las colonias espaciales, que por cierto contiene estudios reales sobre materiales, construcciones, energías necesarias o escenarios posibles para realizar una colonización a gran escala de nuestro espacio próximo.

Vía Wired Science.

Durante la dictadura franquista se quiso dar una apariencia de modernidad que, como bien dicen en Fogonazos, hoy queda un poco ridícula y obsoleta. Prueba de ello es este vídeo con un extracto de un NO-DO de 1956 en el que la característica voz del narrador cuenta cómo es el planeta Marte y cómo lo ven los científicos del Observatorio de Madrid: “En Marte hay vida vegetal y posiblemente vida animal rudimentaria”

Casi nada.

La Ecuación de Drake fue concebida por el radioastrónomo y presidente del Instituto SETI Frank Drake, con el propósito de estimar la cantidad de civilizaciones en nuestra galaxia, la Vía Láctea, susceptibles de poseer emisiones de radio detectables. (Wikipedia). Para despejar N, que es el número de civilizaciones que podrían comunicarse en nuestra galaxia, tenemos los siguientes factores:

• R* es el ritmo de formación de estrellas “adecuadas” en la galaxia (estrellas por año).
• f_p es la fracción de estrellas que tienen planetas en su órbita.
• n_e es el número de esos planetas en el interior de la ecosfera de la estrella (se trata del espacio que la rodea, y que está en condiciones de albergar alguna clase de forma de vida. Demasiada cerca es demasiado caliente; demasiado lejos es demasiado frío.)
• f_l es la fracción de esos planetas dentro de la ecosfera en los que la vida se ha desarrollado.
• f_i es la fracción de esos planetas en los que la vida inteligente se ha desarrollado.
• f_c es la fracción de esos planetas donde la vida inteligente ha desarrollado una tecnología e intenta comunicarse.
• L es el lapso de tiempo que una civilización inteligente y comunicativa puede existir (años).

Pero en xkcd le añaden una variable más

Trinity and Beyond es un excelente documental de 92 minutos de duración en el que se muestra la historia de la bomba atómica desde sus comienzos en 1945 hasta 1968, cuando se firmó el Tratado de No Proliferación Nuclear.

“Trinity” fue la primera bomba de plutonio lanzada, con una potencia de 19 Kt, por los EE.UU. y que dio la salida a la Era Atómica. A ésta le siguieron “Little Boy” (Hiroshima) y “Fat Man” (Nagasaki), las cuales pusieron fin a la Segunda Guerra Mundial y dieron comienzo a la carrera armamentística entre las dos grandes potencias del momento con la Guerra Fría.

Con la llegada de la bomba de hidrógeno (H-Bomb) la potencia se multiplicó y se crearon mastodontes como “Castle Bravo” (15 Mt, la mayor testeada por EE.UU.) cuyas imágenes son absolutamente espectaculares y quizás las más conocidas ya que el hongo que genera es el que más se puede reconocer, o la rusa “Tzar”, que se salió del gráfico con 57 Mt y que causó la mayor explosión nuclear de la historia.

Explosión de “Castle Bravo”

El documental, narrado por William Shatner (el capitán Kirk de Star Trek), es un auténtico espectáculo visual de las pruebas nucleares realizadas por americanos y soviéticos, con imágenes de archivo en su gran mayoría y dónde se pueden ver detonaciones nucleares “desde dentro”. La banda sonora, por cierto, no desmerece en nada a las imágenes. Interpretada por la Orquesta Sinfónica de Moscú, acompaña a la narración visual de un modo espectacular.

Llevaba tiempo queriéndolo ver, ya que una vez lo pillé de pasada en Documanía, y ahora está disponible en Stage6 en versión original (desconozco si legal o no).

Más referencias del documental en IMDB y en la Wikipedia (inglés), y de la historia nuclear en Atomic Archive (inglés).

La National Academy of Sciences americana (no es una entidad gubernamental), más concretamente la División de Estudios de la Tierra y la Vida (Division on Earth and Life Studies), pone a disposición pública cientos de whitepapers y extractos de publicaciones (Report Briefs) sobre una infinidad de temas científicos en esta página, en formato PDF y en inglés.

Se pueden encontrar estudios sobre el estudio oceánico, desarrollo nuclear, estudios toxicológicos y medioambientales, cambio climático, investigación espacial, etc. La mayoría son artículos cortos (cuatro o cinco páginas) con gráficos e imágenes, aunque hay estudios bastante más largos.

Si te interesa la ciencia en cualquiera de sus vertientes aquí están disponible unas cuantas horas de lectura.
Por ahora, estas son mis preferidas y que, casualmente, son las que me he leído hasta ahora

- Exploration of the Seas: Voyage into the Unknown
- International Polar Year 2007-2008: Overview of Research Goals and Activities
- Forensic Analysis: Weighing Bullet Lead Evidence

Y ya que hablo de lecturas gratuitas en la red , en digitalculturebooks existe una sección llamada “best of technology writing“, en la que se recogen los mejores artículos sobre tecnología agrupados por año de publicación y que están escritos por gente de Wired, The NYTimes Magazine, LA Times, etc.

Se pueden comprar los libros o bien leerlos online.

Creacionista loco insertando fósiles en los estratos equivocados

Visto en el sensacional The Scientific Cartoonist